7月初，在CARD郭红东副教授的带队下，农经系17名同学进行了为期十余天的爱荷华州实践之行。实践小队在活动中访问了美国爱荷华州立大学，了解了当地的奶牛场、奶酪场、有机食品杂货店以及连锁超市的运作模式，参加了美国民主制度构成及其意义讲座，并走访了美国孟山都企业和爱荷华州立政府。
在爱荷华州立大学，农业生命科学学院系副主任David Acker和主办部门的老师们为浙大师生举办了欢迎会。David Acker教授简单介绍了爱荷华州立大学和农业生命科学学院的情况，对中美两国在地理、气候、人口等方面的情况进行了比较。风趣幽默的互动参与方式，让同学们在短时间内大致了解了美国概况。双方师生进行简单的自我介绍，以增进彼此的了解。下午，爱荷华州立大学农业创业中心的负责人Kevin Kimle为同学们简要介绍了农业创业，着重讲述了“什么是创业者”“创业的重要性”以及“创业的基本要素”等内容。在爱荷华州立大学老师的带领下，同学们来到了西部中央合作社，了解了它的运作过程以及工作车间。
农经系全体师生之后参观了Picket Fence Creamery, Woodward Iowa. Picket Fence Creamery 是一个奶牛场，占地80英亩，饲养有80头奶牛。此农场除了养殖奶牛外，还制作各种牛奶产品，如奶酪、冰淇淋、黄油等，并销售至餐馆和其他商店。奶牛场里的管理也十分有序，每个小牛都有一个挂在耳朵上的ID，记录了小牛的各种信息。农场主Jill非常热情，带领大家参观，并请大家品尝了朱古力牛奶和冰淇淋。
在农场前合影
Northern Prairie Chevre奶酪厂是由三位女士合作经营的一个养殖山羊并生产奶酪的农场，据负责人向同学们介绍该农场占地6英亩，共有70只羊，包括20多只小羊，20多只正在产奶的母羊和20多只已经停止产奶的母羊。她们绝对不会将这些“退休”的羊杀了，而是继续养着，因而成本很大，但它们可以作为宠物出售，人性化的对待动物方式令同学们十分感动。由于经济危机的爆发，农场的收入受到了很大的影响，每只羊2个月的养殖成本就高达150—200美元。但农场主将小羊们当作自己的孩子，每只羊都有名字，挤完奶以后还将苹果、香蕉等作为对它们的奖励。
离开Northern Prairie Chevre后，一行人在当地教堂内进行Farm to Folk visit，Marily向师生们介绍了CSA（Community Supported Ag）的运行模式和功能。这是一个“消费者—农场主”合作组织，组织者联系一些农场主，由他们自己定好股份的价格，消费者根据自己家庭的规模选择购买不同的股份，这些股份的有效期限是一年，一年之内，消费者可以直接获取自己所购的股份发行者的产品。此外还有一个共享地区，如果消费者不喜欢某种产品，可以将其放在此区，并可以选择一种自己喜欢的产品作为回报，如果没有喜欢的，那么放下的东西就算捐献给教堂了，教堂只收取20美元以下的费用。CSA对农民有很大的帮助，农场主可以了解消费者的需求，并在年初就收到钱用于购买种子等，以缓解资金紧张；对于消费者来说，可以以更加优惠的价格得到新鲜的有机产品。与CSA并列的另一种形式是 a la carte，这是在有需要时，比如开派对等，人们可以自己确定购买货物的数量和种类，比CSA更加有弹性，适合用来应付紧急情况。
在Wheatsfield有机食品杂货店前合影
在“Wheatsfield”有机食品杂货店。店主告诉我们该店90%的商品是有机产品，其中包括部分未经权威机构认证但是其生产过程符合有机食品标准的产品；商店的组织结构类似消费者合作社，实行会员制(会员费$100),并将大多利润返还给会员，现有2300个会员，他们都是有机农业和良好环境的支持者。由于有机产品认证过程复杂，手续繁多，一些生产者（尤其是中小农户）生产的有机产品没有到权威部门取得认证，于是通过Wheatsfield杂货店的信誉将这些产品销售给消费者，并享受与有机产品类似的市场价格。这个商店大大支持了当地农业和乡村经济发展，提高了小农相对于规模农业的竞争力；另一方面也在广大消费者（主要是会员中）中推广了有机食品，在一定程度上具有Community-supported Agriculture的性质。
同学们们还参观了美国联锁超市Hyvee，了解了其运作的一般过程，如下几点与国内不同。首先，服务态度良好，工作人员总是满脸笑容地跟顾客打招呼，与国内类似工作人员对工作的“百无聊赖”之感显著不同，这可能是美国人工作机会更多，不会一辈子拘泥于某个固定岗位上，因此总可以enjoy life& work；其次，该超市里还设有药店、眼镜店、银行办事处、洗衣店等，功能齐全。再次，超市售货人员所用的存货细数清点工具是感光扫描仪，它大大提高了劳动效率。另外，该超市为Iowa State University的学生提供了很多勤工助学的机会和奖学金，体现了“良好公民”的意识，提高了企业形象。
在Timothy Garting律师主持的美国民主制度的意义的讲座上，Timothy Garting律师向我们介绍了美国民主制度的发展历程，接而对美国三权分立制度进行了重点的阐释和演说，使同学们对美国对民主制度所具备的三权分立、互相制约权衡作用有了更深刻的理解。讲座结束后同学们与Timothy Garting律师还对民主运行过程等具体问题进行了踊跃的交流和讨论，随后实践团一行又匆匆启程前往位于美国安科尼的孟山都企业进行参观。
作为全球四大农业公司之一孟山都，通过创新和技术为全世界的农民带来成功收益，帮助其生产更健康的粮食、更好的动物饲料和更多的纤维；同时，孟山都还致力于减少农业对环境的破坏。参观首先由公司负责接待的员工对孟山都公司发展状况和企业文化进行了简介，公司“We succeed when farmers succeed”的核心价值观给我们留下了深刻印象。只有农民成功了，我们才会成功。因此，农民的需求和利益是孟山都人一切努力的出发点，通过现代生物技术，孟山都实现对农业发展的承诺，帮助农民满足世界对粮食，衣料和能源不断增长的需求。公司目前拥有22000多名全球员工，产品遍布全球，旗下的种子品牌在业内遥遥领先，不仅包括大规模种植作物的如玉米、棉花、和油料籽 (大豆和蓖麻)，也包括蔬菜类的小规模种植作物。在进行了公司展示之后，我们在两名孟山都公司的中国员工的陪同下参观了由孟山都公司自主研发的种子DNA提取实验室和粮食分析实验室，大家充分感受到了科技对于美国农业和美国经济的大力支持，深切体会了“科学技术就是生产力”的内涵。同时成员们还与公司员工在共进午餐的时间里进一步交流，我实践团成员李亚男同学等人提出的关于知识产权保护和农民利益等问题受到公司员工的充分肯定。
另外同学们还前往了爱荷华首府得梅因访问了州政府及参观了具有历史意义的州政府大楼，其间带领参观的政府员工为大家做了热情细心的讲解，对美国法律政策制定等相关问题与同学们展开讨论，在富丽堂皇的政府大楼里我们感受到的是一种作为服务型政府的服务理念和工作态度，美国农业也在政府的服务中不断发展创新。
在美访问实践的几天，师生们了解了美国农业产品的生产和运作方式、参观了现代化农产品的制造和分销过程，学习了美国的法律和现代文明。这次实践活动不仅拓宽了同学们的视野，更是一次将专业知识与国外先进经验结合的良好契机，使同学们树立起了“放眼世界，展望未来”的眼界与信心。
