2005年11月8日下午，“卡特”“三农”问题研究论坛之十五在卡特报告厅举行，农业部农村经济研究中心主任柯炳生教授做了题为“‘三农’问题与新农村建设”的精彩报告，“卡特”主任黄祖辉教授主持了报告会。

国家高度重视“三农”问题，为何得以高度重视？柯教授从“三农”的定义开题。“三农”指农业、农村、农民，三者关系密切而又有区分，柯教授从六个方面进行阐释：农业问题：农产品的供给数量、农产品质量（食品安全问题）；农民问题：农民的经济福利、农民的政治权益问题；农村问题：农村生态环境、农村社会问题。“三农”问题影响着整个国家命运，是党和国家工作的重中之重、难中之难。柯教授还告诫在座的研究人员，要避免“三农”问题研究的简单化、偏面化。

“三农”问题是相对的、发展中的，从历史比较看已有巨大进步，但是与小康建设目标比还有很大差距。柯教授选择了“三农”的几个主要问题进行详细探讨。首先是有关粮食安全问题，在2003年底2004年初，粮食价格上涨15％－20％，柯教授从六个方面寻找了原因：粮食播种面积下降、单产下降、总产下降、人均粮食量下降、国家粮食储备下降、耕地的面积减少。由此作出判断，短期无虑，长期堪忧。从短期看，2004年时出现400亿斤的粮食缺口，可以通过进口和抛售库存来解决，但是从长期看，需求存在不可逆的刚性增长。而生产方面，因为耕地、水、生态环境等原因限制了农业外扩性生产。对此的解决方案一是提高效率，加强科技创新、应用和推广，增加科研经费，改革管理评价体系，激发科研人员的内在动力；二是加强基础设施建设，增加国内农业生产能力、提高畜牧业转化效率、引导消费习惯、适度进口经济作物。其次是有关农民收入问题，农民收入增长存在诸多问题，城乡差距大、总体水平低、发展速度慢、地区差异大。柯教授认为原因在于，一是国民经济发展总水平低，GDP质量低、存量少；二是国民经济结构原因，2004年农业就业占社会就业的47％，而农业只占GDP的15％，这意味47％的人只创造分享15％的社会财富。农业在GDP中占的比重下降遵循着恩格尔定律，要想富裕就必须减少农民；三是农业内部结构因素，劳动生产率低；四是农民素质低，这主要由文化教育水平低导致，4.9亿农民中有高中以上文化的不到13％。

柯教授认为，新农村建设是全面缩小城乡差别的必然要求。在城乡二次分配中，在基础设施、社会保障等方面存在着巨大差距。建设新农村，可以调整社会公平。柯教授还提到他对新农村的定义：“新设施、新环境、新房舍、新公共服务、新风尚”，以“新公共服务”替代了原来的’新农民”，突出教育和培训以造就新农民。新农村建设中的政府职责应主要定位在三个方面：加强规划、财政支柱、技术服务。财政支柱是其核心，实现工业反哺农业。应秉承“因此制宜、讲究实效、官民结合、节约资源”的原则。新农村建设是一个长期的过程，它无法完全解决“三农”问题。

报告结束后，在场师生就农村教育问题、新农村建设中的工作开展和城镇化理论研究、乡镇机构的职能改革等问题与柯教授进行热烈讨论。